Ernest de R. was een pseudoniem voor Joseph Cals (alias Jakhals) met wie Reve in deze periode een nogal moeizame relatie had. Ten tijde van de publicatie van de brieven was de relatie ten einde en mede op aandringen van uitgever Johan Polak paste Reve namen en data aan. Maar 'Vrij Nederland' wist al weken voor de verschijning de ware identiteit van Ernest de R. te melden. Veel heisa leverde dat uiteindelijk niet op.

Het boek was een gematigd succes. De oplage van 30.000 stuks werd uitverkocht maar er was niet genoeg belangstelling voor een tweede druk. Reve had 50.000 gulden voorschot van Elsevier gevangen en dat werd wel terugverdiend.

De kritieken waren niet mals en dat is nog zachtjes uitgedrukt: op enkele uitzonderingen na (K.L. Poll en Ab Visser) werd het boek volledig gekraakt. Wel een beetje vreemd. Het boek past uitstekend in de reeks brievenboeken uit de jaren 80 en 90. Reve zelf dacht dat het kwam omdat in de publiciteit en op de flap nogal hoog van de toren werd geblazen.

Het was de eerste uitgave van Reve bij Elsevier. Omdat Reve eigenlijk bij Athenaeum - Polak & van Gennep zat werd afgesproken dat vanaf nu de paperbacks bij Elsevier en de gebonden uitgaven bij Athenaeum zouden verschijnen. Dat is uiteindelijk alleen bij 'Een Circusjongen' gerealiseerd.

De Reve-uitgaven bij Elsevier staan vooral bekend om hun 'grafzerk'-omslagen maar dat ontwerp werd pas in 1978 voor het eerst gebruikt, bij 'Oud en Eenzaam'. De ontwerpen van 'Ik had Hem Lief' en 'Een Circusjongen' zijn in grofweg dezelfde stijl. Overigens waren zowel deze kleurige omslagen als de grafzerken ontworpen door Nico Dresmé.

De drukgeschiedenis van 'Ik Had Hem Lief' is overzichtelijk maar toch wat rommelig:
- Bij Elsevier is dus in 1975 de eerste druk verschenen, in een paperback en daar is het bij Elsevier bij gebleven.
- In 1991 verscheen bij Uitgeverij Maarten Muntinga (in samenwerking met Uitgeverij Veen) een Rainbowpocket (nr. 99), echter zonder drukvermelding.
- Bij Uitgeverij Veen, die in de loop van de jaren 80 het stokje van Elsevier had overgenomen, verscheen in 1992 een hardcover. Het boek vermeldt dat het de 2e druk betreft maar eigenlijk is dit dus de 3e druk.
- Nadien is het boek niet meer verschenen en het maakt ook geen onderdeel uit van 'Het Verzameld Werk'.

Het boek, in alledrie de drukken, wordt afgesloten met een biografische schets onder de titel 'Bewogen Leven'. Het betreft evenwel een grotendeels gefabuleerde levensgeschiedenis met bekende elementen als de Baltisch-Russische herkomst van de familie, diensttijd in Indië, een militaire gevangenisstraf en jarenlange ballingschap.

De Elsevier-uitgave wordt afgesloten met een nogal curieuze opsomming van eerder werk. Zo wordt 'De Avonden' gekenschetst als jeugdroman, 'Werther Nieland' als herinneringen, 'Tien Vrolijke Verhalen' als vreemde avonturen en 'Op Weg Naar Het Einde' en 'Nader Tot U' als resp. bekentenisroman en liefdesroman.

In de 2 latere uitgaven is deze opsomming niet meer opgenomen.